新北市坪林區為政府表定的偏鄉之一，青壯年人口流失、獨居年長者多，使日照機構成為許多長輩的生活重心。
坪林水柳腳公共托老中心在當地提供日照服務，開辦樂齡課程活躍長輩的老後生活。而面對防疫三級警戒，公托雖然暫停開放，工作團隊卻仍一刻都不得閒，持續以「照顧自家長輩」的心情，將關懷送到家。
文｜許可晴 照片｜新北市坪林水柳腳公共托老中心提供
新北市坪林區早期以產茶聞名，然而隨著產業趨勢變遷以及國道五號落成，當地青壯年人口嚴重外流，使坪林區成為了新北市老化指數前五高的行政區。
坪林水柳腳公共托老中心以長輩的需求出發，樂活他們的老後生活。坪林位處山區，由於交通不便，許多長輩每日早上搭乘交通車來到公托中心，下了課便在街上採買日用品，再搭乘交通車打道回府。
五月中起疫情升溫，打亂了不少人的日常生活，日照機構也依規定暫時停業。公托中心裡，獨居長輩的比例過半且平均年齡逼近90歲，因此公托團隊在疫情中不僅定期以電話關心長輩，還提供到宅訪視、日用品採買等服務。
為了照顧好這些「老朋友」，公托中心組長洪肇元笑道：「疫情後我們反而更忙了！」
居服需求增、獨居長輩多 照服工作不打烊
鄭依憪、劉素伶為公托中心的照服員，平日上午在中心內照顧長輩，下午則化身居服員，走入長輩家中，協助他們沐浴、復健。
「三級警戒後沒多久（居服）案量就開始增加，我們一人大概增加兩案。」鄭依憪解釋到，疫情突然升溫導致醫療量能緊縮，原先在院中那些病況好轉，卻又不到完全康復的長輩們被迫回到家中，隨之而來的便是居家服務需求的激增。
（醫療量能緊縮，導致居家照顧服務的需求激增。）
除此之外，疫情不僅迫使公托中心暫停開放，也讓在城市打拚的子女們不敢回鄉探視，更加惡化了獨居長輩的生活處境。
「我昨天才接到兩位長輩打電話來喊無聊，想要聊天，問我什麼時候才能開始上課。他們平常就是種菜、在附近走走，不然就只能在家裡發呆。」劉素伶分享她近日的觀察，感受到長輩迫切想要回到公托中心上課的心。
放心不下老人家，公托團隊天天出動，透過家訪關心長輩的身心靈狀況，同時擔當起日用品採買員的角色，下山替有需求的長者採買生活物資。
在坪林，隨處可見大片茶園，許多長輩平時的樂趣就是巡田，也因此常常漏接家屬的來電。疫情中，居住在外地的子女常因與長輩聯繫不易而感到擔憂，公托團隊定期探視老人家，對家屬來說無疑像是吃了顆定心丸。
洪肇元組長回想起探望老人家時他們欣喜的表情，說道：「長輩看到我們下車、看到今天有人來關心他，他們心情就會好很多。」由此可見，縱使只是簡短地打個招呼，對於老人家來說都是很大的慰藉。
待在家裡懶洋洋 長輩面臨「退化」危機？
居家防疫近兩個月，公托團隊在家訪的過程中也發現到，有些長輩已經出現「眼神呆滯」的狀況。
「有老人家反映這裡不舒服、那裡痛，結果去檢查一點問題也沒有，我覺得這是一種症候群。他們悶壞了，所以我們去訪視的時候他們就更不願意放我們走。」洪肇元組長提到，長輩待在家中容易胡思亂想。心理作用使然，因而悶出病來。
心情影響身體，許多長輩整日待在家變得懶洋洋，構成了長輩在疫情下的另一個危機。老人家肌肉流失快速，如未達到足夠的活動量，身體退化的速度相當快速，特別是原先就有肌少症的長輩，如不保持運動習慣，恐在短時間內失去行走能力。
(為防止退化，照服員們積極提醒老人家要多活動。)
全台進入三級警戒近兩個月，令人不禁憂心若警戒持續延長，長輩身體及認知能力退化的程度可能無法想像。談起三級警戒延長的可能性，洪肇元組長表示：「真如此也只能透過加強探訪頻率來延緩長輩的退化，然而以團隊目前4名工作人員的人力來說，加強探訪頻率有一定難度。」
疫情的到來某方面凸顯出坪林區照服人力稀缺的窘境。對此洪肇元組長相當有感，表示團隊近年熱情召募當地青年投入長照，以「自己的長輩自己照顧」為號召，希望能讓在這片土地長大的青年們回到家鄉，用在地人的溫度提供長輩最溫暖的照顧。
在偏鄉服務有何好處？「我們這邊公所、衛生所和公托之間合作密切，替長輩們做疫調、注射疫苗的流程都很快速。你看，偏鄉也有偏鄉的好處。」身為坪林在地人的鄭依憪大讚，除了好山、好水、好空氣，在地各單位之間的高配合度也是都市中難得一見的。
隨著新冠肺炎疫苗陸續到位，公托中心再次開放的日子似乎不遠了，然而依據電訪調查，約有四成的公托長輩對疫苗的副作用存有疑慮，選擇暫時不接種疫苗。關於解封後的相關對策，公托中心到時不排除以一周快篩一次的方式把關長輩們的健康狀況，以降低染疫的疑慮。
疫情後許多人開啟了居家辦公模式，而坪林公托中心的工作人員們卻變得更加忙碌，問他們是否感到疲憊？他們異口同聲說早已把公托的老人家們看作是自家長輩，不僅不累還很幸福。
疫情之下，長輩們的希望何不也是這群照服工作者的希望？疫情終將過去，期待不久的將來，大夥兒能在公托中心再次相聚，恢復原先喜樂的日常。
資料來源：伊甸園電子報2021.07.14 NO. 413
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